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動脈硬化症（どうみゃくこうかしょう）
原因
心臓から送り出された血液を体の隅々まで運ぶのが動脈です。動脈の壁は血液の圧力に耐えるだけの弾力性があり、血液を凝固させないで循環する働きがあります。
また、動脈の壁は血液に接する内膜、中膜、外膜と呼ばれる３つの結合組織からなっており、動脈壁を補強しています。
この動脈壁に病変が起こると弾力性が低下して硬くなり、動脈硬化となるのです。
動脈硬化は、動脈先にある臓器に影響を及ぼします。そのおもなものは、脳動脈硬化症、冠状動脈硬化症、大動脈硬化症などです。
これらの病気を引き起こす原因は大きく分けて３つあります。
?まず、太い動脈にコレステロールを主成分とする脂質の付着。また、糖尿病や高血圧、高脂血症など。
?四肢などの動脈壁の中膜にカルシウムの付着。
?脳や腎臓などの細い動脈の内壁が厚くなって内腔が狭くなる。
と、いった理由があげられます。
また、動脈硬化の危険因子としては高脂血症、高血圧、喫煙、糖尿病、肥満、高尿酸血症、運動不足、ストレス、狭心症や心筋梗塞をおこした人が家族にいること、男性で高年齢などがあげられます。
診断・治療
血液検査で血清脂質や糖代謝、尿酸代謝などを調べ、高脂血症の有無を調べます。
また、血圧の測定、心電図などで心臓のX線検査などで進行状態を調べます。超音波検査では血流を測定し、動脈の機能を診断します。さらに血管造影、CT検査なども行います。
最近は、血管内視鏡を使い、直接血管内の状態を観察することも可能になりました。治療は動脈硬化を促進させる高脂血症や糖尿病などの治療を進めます。
すでに進行している場合は、血流障害を起こしている箇所にバイパスをつくるなどをして外科的治療を行います。
また、血流改善薬のような薬物治療も必要です。
そして、動脈硬化の基本となる治療法は、高カロリー食品の制限、これに加え、運動療法やストレス解消などの日常のケアも大切です。
予後・経過
動脈硬化は症状がみられるまでにかなりの時間がかかります。ですから、日頃から動脈硬化を起こさないよう心がけることが大切です。
予防のポイントはまず食生活。ビタミンやミネラル、たんぱく質は十分取り、コレステロールを多く含むものは避けてください。
さらには、甘い物や塩分を控え、喫煙やアルコールもほどほどにし、ストレス解消には適度な運動が効果的です。
いずれにしても、これらの予防法は毎日の積み重ねが大事です。
自分の体のことは、自分でしかわかりませんよね。
病院で診察を受けるときも、今の自分の症状を判断して情報を伝えるのは自分です。
正しい病気の知識（病気の症状、病気の原因、病気の対処法、病気の予防法など）を持って、
自分の体をしっかりと管理しましょう。
もしも当サイトに掲載している病気の症状や病気の原因を読んで、「もしかしたら自分はこの病気かもしれないな・・・」と思ったら、なるべく早めに病院に赴いて診察を受けるようにしましょう。
たとえ病気ではなかったとしても、自分が病気でなかったことを知ることで心身の負担が軽くなると思いますよ！
普段から自分の体と心に気を配ることが大切です。
「健康」であるというのは幸せなことです！
健康な体で、充実した毎日を送りましょう。